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开幕式长达5个小时
开幕式到底有多长时间，观众要几点就去鸟巢等待开幕式？对此，张和平给出了答案。那就是开幕式分成两个部分，开幕式前会有一个多小时的仪式表演，而开幕式本身的长度则达到了3个半小时。
“开幕式前，我们会有一个多小时的仪式表演。时间是从17时45分到19时，在这部分我们会展示28个民族风情的表演。之后，从19时到19时40分，我们会在现场辅导观众，辅导他们如何更好地融入开幕式中。”张和平说，“之后，等待10分钟，19时50分，全场就会进入倒计时。再10分钟后，也就是20时，开幕式正式开始。”
开幕式共分三个部分
第一部分,文艺表演前仪式部分，包括欢迎仪式、展示奥运五环，中国国旗入场，升中华人民共和国国旗，奏中华人民共和国国歌等。这部分约14分钟。
第二部分,文艺表演部分。文艺表演的名字叫《美丽的奥林匹克》。分为上、下两篇，上篇名为《灿烂文明》，下篇名为《辉煌时代》，文艺表演部分约一个小时。在表现内容上，开幕式将重点展示中华民族的悠久历史、灿烂文化，当代中国改革开放的建设成就和当代中国人民的精神风貌。在艺术风格上，开幕式坚持“用世界语言讲述中国故事”，充分体现民族特色、时代特征，以中国特有的“绘画长卷”为线索，以中国美学的写意精神展现东方文明的底蕴，用绚烂的色彩展示当代中国的勃勃生机，用富有创造性的当代艺术表现形式，赋予开幕式以现代性和国际性的风貌。在文艺表演的结尾部分，也就是《梦想》表演段落里，将首次公开演唱开幕式主题歌。在三次预演中都没有演唱过主题歌，这首主题歌是从奥组委历时五年、举办了四届征歌活动中脱颖而出，并经专门的评审程序确定的。
第三部分,文艺表演后仪式部分，包括运动员入场式、北京奥组委主席致辞、国际奥委会主席致辞、中国国家主席宣布奥运会开幕、奥林匹克会旗入场、奏奥运会会歌、升奥林匹克会旗、运动员代表宣誓、裁判员代表宣誓、放飞和平鸽、场内火炬传递及最终的点火仪式，以及到最后的欢庆焰火。这部分将近两个半小时，其中运动员入场式将占近两个小时的时间。
